1939年，雷从云出生在葛兰镇雷家湾，        1953年以优异成绩考入长中，但因家庭贫困，雷从云被迫辍学。第二年，家人才凑齐了学费，失学近一年的雷从云得以从新回到学校。1959年，他以优异的成绩考上了北京大学历史系考古专业。那一年北大第一次在四川招生，招生名额仅有一个。1980年，雷从云从中国历史博物馆调到了中国文物交流中心，历任中心陈列保管处处长、中心副主任、主任。20多年间，雷从云先后主持和参与了在亚、欧、美、澳20余个国家和地区举办的60余项中国文物展览，配合展览举行了数十场学术研讨会、报告会，出版了几十种展览图录。这些文化交流活动，赢得了二千万以上人次的观众，在许多地方掀起"中国热"。由于对国家、地区间的文化交流作出的贡献，1986年，雷从云被美国华盛顿州授予荣誉市民，1996年获美国联邦肯塔基克罗最高荣誉奖。同时，他还编写和监修《黄河文明展》等大型展览图录40余种，自著和合著论文50余篇，《中国宫展史》等多部专著。